PARÍS 1790: Un duelo que degenera en saqueo

"UN DUELO DEMASIADO CARO"

 

 

Armand Charles Augustin de La Croix, 1er Duque de Castries (1756-1842), pertenece a una vieja familia de la nobleza del Languedoc. Su padre, Charles Eugène Gabriel de La Croix, 4º Marqués de Castries (1727-1801), es Mariscal de Francia y ex ministro de la Marina Real; su madre, Gabrielle Isabeau Thérèse de Rosset de Rocozel de Fleury, es la sobrina del Cardenal de Fleury, que en su día fue primer ministro de Luis XV, y hermana del 1er Duque de Fleury.

Al principio, el Duque de Castries es un defensor de las ideas revolucionarias que ha sido elegido diputado por la nobleza de París en los Estados Generales de 1789, y uno de los que sostienen con entusiasmo la abolición de los privilegios. Pero, en el fondo, conserva un alma monárquica ya que teme que la nobleza no consiga sobrevivir sin la monarquía. Su postura como ardiente defensor del rey y de sus prerrogativas le llevará a ser el mayor adversario del Marqués de La Fayette.

 

Retrato de Charles Malo François de Lameth (1757-1832).

Un día, durante una de las sesiones de la Asamblea y desde la tribuna, el diputado por Artois, Charles Malo de Lameth le insulta abiertamente. Lejos de querer eludir el código del honor, Castries le reta a batirse con él en un duelo a espada. El 12 de noviembre de 1790, el Duque de Castries y Charles Malo de Lameth cruzan sus aceros; el primero toma su revancha atravesando el brazo del segundo, pero la aparatosa herida no reviste gravedad. Castries se da por satisfecho y Lameth por disculpado. Asunto concluído.

 

13 de Noviembre de 1790: un grupo de amotinados asalta y saquea el Hôtel de Castries para vengar al duelista vencido Charles Malo de Lameth.

Sin embargo, y el mismo día, la prensa jacobina utiliza interesadamente el duelo para acusar al duque de "asesino" y consigue soliviantar a un grupo de alborotadores descontrolados que, guiados por su odio hacia los partidarios del rey, toman por asalto el 13 de noviembre la residencia del vencedor y la saquean literalmente sin que la policía intervenga para frenar semejante vandalismo.

Tomándolo como una advertencia popular y temiendo por su persona y su familia, al Duque de Castries no le queda más remedio que abandonar inmediatamente París y encontrar refugio en casa del amigo de su padre, el banquero Jacques Necker, en Coppet (Suiza), donde se reencuentra con su esposa e hijos.

Para colmo, su huída fuera del país provoca que le incluyan, a él y a su familia, en la lista negra de los emigrados. En consecuencia, todos su bienes son embargados, nacionalizados y vendidos en subasta pública.

El duque no volvería a pisar Francia hasta pasados 24 años de exilio, en 1814, y nunca conseguiría recuperar la totalidad de las propiedades que le fueron confiscadas en 1790.



 

CURIOSIDADES -90-

"DUELO JUDICIAL"

El último duelo judicial que se permitió en Francia, aconteció el 22 de diciembre de 1386, en presencia del rey Carlos VI "el Loco" y de toda su corte, amén de las autoridades civiles y clericales, asi como de los parisinos. El caballero Jean de Carrouges se enfrentaba al caballero Jacques Le Gris, acusado éste por la mujer del primero de haberla "traicioneramente forzado". Cierta o no la acusación de la dama, el singular combate fue a muerte y el vencedor resultó ser Jean de Carrouges.

LONDRES 1712: Duelo a muerte en Hyde Park

DUELO MORTAL CON ASESINATO

 

 

El 15 de noviembre de 1712, tuvo lugar en Hyde Park, Londres, un duelo que no pudo acabar de la peor manera, y que supuso la prohibición, por parte del Parlamento, del uso de espadas y de "segundos" en los enfrentamientos entre caballeros.

 

Retrato de James Hamilton, IVº Duque de Hamilton, Ier Duque de Brandon, Primer Par de Escocia (1658-1712), Caballero de la Muy Noble Orden de La Jarretera y de la Noble Orden del Cardo; obra de Henri Gascard.

A raíz de un enrevesado y conflictivo asunto de herencia de tierras escocesas, que se produjo a la muerte sin herederos del 3er Conde de Macclesfield, Lord Mohun y el Duque de Hamilton se enzarzaron en un litigio en el que, ambos, esgrimiendo parentescos y relaciones con el finado, se presentaban como los herederos más cercanos, llamados a posesionarse de sus vastas fincas. El duque escocés, por estar casado con la nieta del 1er Conde de Macclesfield, puso de manifiesto que su mujer era la heredera más próxima. Por su lado, Lord Mohun esgrimió que el 2º Conde de Macclesfield, que había sido su compañero de armas, le había supuestamente instituído heredero suyo. Y el asunto acabó a manos de sus respectivos abogados y ante los tribunales...; de hecho, el Duque de Hamilton parecía estar ganando la partida.

 

Retrato de Charles Mohun, IVº Barón Mohun (1675-1712), político Whig, miembro del Kit-Kat Club, era un libertino, un jugador y un duelista empedernido; según Sir Godfrey Kneller.

Charles Mohun, 4º Barón Mohun (1675-1712), célebre espadachín que llevaba ya en su cuenta numerosas muertes, provocó entonces en duelo al viejo James Hamilton, 4º Duque de Hamilton y 1er Duque de Brandon (1658-1712), caballero de la Orden de la Jarretera y del Cardo, influyente cortesano y gran señor escocés que, la víspera, había sido nombrado embajador de Gran-Bretaña en París. Se dieron cita en Hyde Park, la mañana del 15 de noviembre de 1712, para cruzar sus espadas con sus respectivos "segundos": Lord Mohun se presentó acompañado por George MacCartney, y el Duque de Hamilton por el Coronel John Hamilton. Pese a ser más joven y diestro en el manejo de la espada, y tras infligir numerosas heridas a su oponente, Lord Mohun cayó mortalmente herido por la espada del duque. Furioso de ver a Mohun languideciendo en el suelo, George MacCartney se abalanzó sobre Hamilton y le asestó una mortal estocada a modo de venganza. Consciente de que acababa de cometer un asesinato, MacCartney huyó al continente. El "segundo" del Duque de Hamilton hizo lo propio.

El duelo Mohun-Hamilton sacudió a la opinión pública inglesa, a la corte y a la clase política, no solo por lo sangriento sino también por haber acabado en un salvaje asesinato del vencedor. La Justicia puso precio a la cabeza de MacCartney y, a falta de ser apresado, fue juzgado in absentia. Tiempo después, tanto el coronel John Hamilton como el asesino del Duque de Hamilton, MacCartney, fueron perdonados.

Las consecuencias de tan escandaloso asunto, se tradujeron en un decreto que prohibía tajantemente los duelos con "segundos" y el uso de espadas en ellos, dejando como única opción el uso de pistolas reglamentarias.

Años más tarde, George MacCartney fue retado a batirse en duelo por Charles Hamilton (1691-1754), hijo bastardo del duque habido con Lady Barbara FitzRoy (hija natural del rey Carlos II de Inglaterra, convertida en monja benedictina). MacCartney rechazó batirse con él. 

CURIOSIDADES -89-

"Duelo de marquesas"

Fue en 1718, en París, cuando aconteció públicamente un sensacional duelo entre dos linajudas damas de la corte. La Marquesa de Polignac* fue retada a batirse en duelo por la mujer de su primo-hermano, la Marquesa de Mailly-Nesle**. Esta última había descubierto que ambas compartían al mismo amante, nada menos que al seductor Louis Armand de Vignerot du Plessis, 3er Duque de Richelieu, y no estaba dispuesta a seguir compartiéndolo. Tras la bofetada de rigor, se fijó el encuentro en un claro del parisino bosque de Boulogne, al alba, y se eligieron las armas: pistolas. La Marquesa de Polignac, pese a estar embarazada, fue más hábil que su contrincante e hirió sin gravedad a la de Mailly-Nesle en el hombro; sin embargo, la perdedora supo sacar ventaja de su herida y se vanaglorió de ello en sociedad.

Al amante de ambas, el Duque de Richelieu, le desagradó semejante publicidad. Asi que, salomónicamente, dejó a una y a otra por el amor de una de las hijas del Regente de Francia, Mademoiselle de Valois.

(*)_Françoise de Mailly-Rubempré (1692-1769), Marquesa de Polignac desde su matrimonio (1709) con Scipion-Sidoine-Apollinaire-Gaspard, Marqués de Polignac (1665-1739), era hija de Louis de Mailly, Marqués de Rubempré, y de Françoise de Sainte-Hermine, nieta del Barón Agrippa d'Aubigné. Su marido era 27 años mayor que ella y estaba esperando a su segundo hijo cuando se batió en duelo en 1718.

(**)_Armande Félicie de La Porte-Mazarin (1692-1729), Marquesa de Mailly-Nesle desde du matrimonio (1709) con Louis de Mailly, Marqués de Nesle o de Mailly-Nesle, primo-hermano de la Marquesa de Polignac, fue la nieta del demente Duque de Réthel, ese mismo que mandó arrancar los incisivos a su hija como castigo por haberse dejado raptar por el Marqués de Richelieu en el convento de Chaillot. Era también prima lejana de su amante el Duque de Richelieu. Fue la madre de las tres primeras amantes y favoritas del rey Luis XV: la Condesa de Mailly, la Marquesa de Vintimille y la Duquesa de Châteauroux.

Anécdotas Históricas -186-

El escritor y crítico Charles Augustin Sainte-Beuve tuvo, la mañana de un día gris, que batirse en duelo. Cuando ya estaba en posición, empezó a llover. Ni corto ni perezoso, se dio media vuelta y volvió hasta su carruaje para coger el paraguas. Su adversario, desconcertado, se enfadó al verle reaparecer con qué guarecerse:

-"¡Esto es indigno! ¡No me batiré con un señor que lleva un paraguas en una mano!"

-"Mire usted ¡Yo no puedo evitar que me mate en un duelo pero, si puedo evitar mojarme, hago lo que puedo!"

Anécdota de: Charles Augustin Sainte-Beuve, escritor y crítico literario (1804-1869).

Anécdotas Históricas -49-

Otra anécdota sobre Nell Gwyn y la Duquesa de Portsmouth, contada por la Marquesa de Sévigné en una de sus cartas.

El día en que se anunció el deceso del rey de Suecia en la corte londinense, la Duquesa de Portsmouth, para no variar en sus costumbres, revistió el color del luto doliéndose de la pérdida de ese "pariente" suyo. Poco tiempo después, vino a sorprender la noticia de otra defunción: la del rey de Portugal. Saltando sobre la ocasión, la ocurrente Nell Gwyn hizo su aparición en el patio del palacio de Whitehall a bordo de su carruaje ostentosamente cubierto con crespones negros... Y, con su inigualable gracia, explicó a los cortesanos divertidos:

-"La Duquesa y yo nos hemos repartido el mundo; ella se queda con los reyes del Norte y yo con los del Sur!"


Anécdota del siglo XVII.

Anécdotas Históricas -48-

Retrato de Louise Renée de Pénancoët de Kéroual, Duquesa de Portsmouth (1649-1734).

Louise Renée de Pénancoët de Kéroual*, Duquesa de Portsmouth y de Aubigny, amante del rey Carlos II de Inglaterra y madre de uno de sus hijos naturales, pertenecía a una rancia y linajuda familia de la aristocracia bretona (los Condes de Kéroual) cuyo lustre había sido opacado por su paulatino empobrecimiento. Sin embargo, la hermosa dama de facciones aniñadas podía presumir de sus reales ascendencias ya que emparentaba, aunque lejanamente, con los reyes de las dinastías de Valois y de Borbón. Sobre su habitual jactancia de estar emparentada con lo más granado de la nobleza gala, existe una anécdota que hace sonreír:

Retrato de Nell Gwyn (1650-1687), actriz.

Un día en que llegó a Londres la noticia de la muerte de un príncipe francés, la altiva duquesa de Portsmouth hizo pública ostentación de su pena por aquél llevando riguroso luto. Se dio la casualidad que, al mismo tiempo, también se supo del deceso del Khan de los Tártaros. Su rival en el corazón y la cama del rey, la socarrona, ocurrente y procaz actriz de teatro Nell Gwyn, de orígenes mucho más humildes, decidió entonces revestir igualmente el luto y de esta guisa apareció en la corte. Hubo quien le preguntó sobre el motivo de su duelo:

-"Es por el Khan de los Tártaros...", puntualizó Nell Gwyn.

-"Y, ¿qué relación teníais vos con él?", inquirió el curioso y sorprendido cortesano.

-"La misma que tenía la duquesa de Portsmouth con el príncipe!", espetó la mordaz Nell.


(*)_El nombre se ortografiaba indistintamente como Quérouaille, Kérouaille, Kéroualle o Kéroual.


Anécdota del siglo XVII.