El político francés Étienne de Silhouette (1709-1767), al que se le debe de forma indirecta el popular término silueta (contorno de objetos y figuras opacas), fue hijo de Arnaud de Silhouette, un caballero al frente de la administración de Limoges y oriundo de Biarritz, cuyo linaje era nada menos que vasco y su antiguo apellido era De Zuloeta, afrancesado en De Silhouette.
Étienne de Silhouette fue sucesivamente canciller del Duque de Orléans, comisario de la Compañía de Indias y, a partir de marzo de 1759 y por breve tiempo, Controlador General de Finanzas de Luis XV. Tuvo la iniciativa de "invitar" a los ricos a acudir, con sus vajillas de oro y plata, al Palacio de la Moneda para que éstas fueran fundidas y convertidas en dinero para el Tesoro, y la de crear un impuesto sobre los signos externos de riqueza queriendo, con esa revolucionaria tasa, restaurar las maltrechas arcas del Estado haciendo pagar a los más ricos. La nueva imposición fiscal tuvo tan mala acogida entre la nobleza y la burguesía que su nombre fue prontamente ligado a todo lo mezquino e inacabado, aludiendo al estado en el que se encontraban todos aquellos que se veían tocados por su medida. Dadas las ásperas críticas y su creciente impopularidad, y viéndose abandonado por Luis XV, Étienne de Silhouette dimitió y abandonó la corte el 20 de noviembre del mismo año, dejando inacabadas sus reformas financieras.
A raíz de su marcha, se pusieron de moda los calzones sin bolsillos llamados "a la Silhouette" y los retratos trazados y recortados siguiendo los contornos del perfil del modelo: una nueva forma de inmortalizar a un precio asequible cualquier familiar o conocido, que se hizo muy popular y corriente en la 2ª mitad del siglo XVIII en toda Europa.
Anécdota: Étienne de Silhouette, Controlador General de Finanzas (1709-1767).
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